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Le film de l'étape :
Avec trois cols et l'arrivée à La Mauselaine, le peloton avait de quoi en découdre et dessiner un semblant de classement final lors de cette seconde étape du Circuit de Lorraine. Il est pourtant peu de dire que ce sont les formations transalpines qui tirèrent les marrons du feu tant leur domination fut écrasante sur les hauteurs de Gérardmer. Cependant si les Italiens Daniele Pietropolli (Tenax) et Eddy Ratti (Naturino-Sapore di Mare) englobèrent le podium, c'est un Colombien de 23 ans qui coiffait les lauriers. Juan-Mauricio Soler, sociétaire de l'Acqua e Sapone, signait à La Mauselaine son premier succès professionnel en Europe, lui qui fit une belle saison 2005 en Colombie. Dans les rangs de l'Orbitel, Soler s'adjugea notamment le GP Cootranspensilvania (deux étapes et le classement final), la Clasica de Pasca (+ trois étapes) ou encore un tronçon du Tour de Colombie. Après un col de Cheneau monté à vive allure, Juan-Mauricio Soler propulsé par son ASA, s'en allait dans le col de la Croix des Moinats, passait sans encombre La Bresse et le col de Grosse Pierre avant de plonger sur Gérardmer. Soler exécutait un solo d'enfer. Le Colombien ne baissait de rythme durant l'ascension finale de la côte de la rayée qui menait à la station de La Mauselaine. Il finissait alors avec plus de deux minutes d'avance sur l'avant-garde du peloton d'où giclaient entre autres Pietropolli, Ratti et les Agritubel Gonzalo et Laurent. Ce soir à Gérardmer, Juan-Mauricio Soler a pris plus qu'une option sur le maillot jaune final.

Le film de l'étape:
L'étape inaugurale, qui précéde le tronçon montagneux des Vosges, reliait Thionville à Etain, bourgade de la Meuse. Une arrivée réservée aux finisseurs que le sprinter local, Jean-Patrick Nazon (AG2R prévoyance), n'allait rater. Le Spinalien, victorieux de ... deux étapes du Circuit des Mines en 1998, remportait son premier succès 2006 après une 3ème place acquise sur le Tro Bro Leon. Nazon devançait aisément le Palois Mathieu Ladagnous (Française des Jeux) et le Flamand Kurt Hovelynck (Chocolade Jacques-Topsport).

Les étapes:
Jeudi 18 mai :
1er étape : Thionville - Etain, 167 km

Vendredi 19 mai:
2ème étape : Blénod - Gérardmer-La Mauselaine, 200 km

Samedi 20 mai:
3ème étape : Raon-l'étape - Rehlingen, 176 km

Dimanche 21 mai:
4ème étape : Metz - Hayange, 166 km

Le film de l'étape:
A 14h35, les 119 coureurs encore en course franchissent la ligne de départ de la dernière étape du Tour de Picardie. Au classement général, Cédric Hervé (BJF) occupe la première place mais dix coureurs se tiennent en dix secondes.

Au kilomètre 5, Bergès (AGR) porte la première attaque. Il possède rapidement 10, 20 puis 30'' d'avance sur ces poursuivants emmenés par l'équipe Cofidis. Au fil des kilomètres, l'écart augmente sans que le peloton réagisse. Mais au kilomètre 16, Dumoulin (A2R) sort en contre et se rapproche à 30'' du leader alors que le peloton pointe déjà à près de 50''. Mais le contre de Dumoulin fait long feu. Il est rapidement repris par le peloton qui pointe désormais à 45'' de Bergès dans la traversée de Cires-les-Mello (km 25). L'écart se stabilise alors avant que le peloton se décide à durcir le rythme. Au kilomètre 32, l'avance de l'échappé n'est plus que de 30'' et continue de fondre. Il, n'est plus que de 20'' à la sortie de Blaincourt-les-Précy (km 33,5). Finalement, Bergès est repris à la sortie de Saint-Leu-d'Esserent (km 40).

A mi-course, le peloton, contrôlé par l'équipe Cofidis, roule groupé à allure soutenue. Le peloton accélère encore et se présente groupé à l'approche du sprint-bonification disputé au premier passage sur la ligne d'arrivée à Creil (km 50,5). Au passage du sprint, Engoulvent (CA) s'impose devant Casper (COF) et Hunt (UNI). Grâce au jeu subtil des bonifications, Casper endosse alors virtuellement le maillot jaune de leader. Juste après le sprint, Auger (FDJ), Contrini, Metlushenko (LPR), Dumoulin, Riblon (A2R), Martens (SKS), Johnson (AGR), Hinault (CA), Ten Dam (UNI), Arreitunandia (BAR) faussent compagnie au peloton et compte rapidement 45'' d'avance et même 1'10'' au kilomètre 61.

Mais la chasse s'organise sous l'impulsion des Cofidis, pour contrôler à distance l'avance des hommes de tête, même si aucun d'entre eux n'est véritablement dangereux pour le nouveau leader virtuel de l'épreuve. A 15 kilomètre de la ligne, les échappés comptent toujours 45'' d'avance. L'écart se stabilise avant de descendre à 25'' à 3 kilomètres du but. Riblon et Arreitunandia prennent alors quelques longueur d'avance sur le reste du groupe de tête. En vain. Ils sont repris au passage sous la flamme rouge. Aux avant-postes chacun joue désormais sa carte pour la victoire d'étape. Dumoulin, Hinault, Contrini et consorts jouent des coudes pour faire parler leur pointe de vitesse dans les meilleures conditions. Au bout d'un sprint mené grand train, Hinault se montre le plus rapide. Il devance Dumoulin et Metlushenko. Au classement général, c'est finalement le Picard Jimmy Casper qui s'impose.

En bref:
Vainqueur d'étape : Sébastien HINAULT
(maillot jaune) Jimmy CASPER
(maillot vert) Sébastien HINAULT
(maillot blanc) Jérémy ROY

Le film de l'étape:
A 9h00 ce matin, 121 coureurs se présentent au départ de cette troisième étape. Dès les premiers kilomètres, les attaques se multiplient mais aucune ne parvient à tromper la vigilance du peloton. Pourtant, au kilomètre 8, Valoti (LPR), Omloop (UNI) et Martias (BTL) prennent quelques longueurs d'avance. Les trois hommes comptent jusqu'à 30'' d'avance avant d'être finalement repris au kilomètre 20.

Au kilomètre 25, Tombak (KCT), Roy (FDJ), Contrini, Valoti (LPR), Tjallingii (SKS), Pichot (BTL), Coutouly (AGR), Casper (COF), Engoulvent (CA), Marcato (AGC), Hunt, Omloop (UNI), Sabido (BAR), Hervé (BJF), Blanchy et Haynes (JAR) creusent à leur tour l'écart. Parmi eux, Hervé et Roy, respectivement à 2 et 8 secondes du leader au classement général jouent pleinement leur chance. Progressivement les seize coureurs échappés portent leur avantage à 55'' malgré la chasse menée en tête de peloton par l'équipe Auber 93. Au kilomètre 55, l'équipe Davitamon-Lotto du maillot jaune Steegmans s'installe aux commandes du peloton et durcit le rythme. L'avantage des hommes de tête diminue donc. Il n'est plus que de 30'' au kilomètre 60 et se réduit encore à l'approche des derniers kilomètres.

Mais les échappés résistent et redoublent d'effort pour préserver leur pécule. Au passage du sprint-bonification de Verberie (km 76) remporté par Casper devant Engoulvent et Tjallingii, ils comptent même 1'40'' d'avance sur Friedman (TIA) alors que le peloton est désormais relégué à 2'05''. L'écart se creuse même de plus en plus. A 20 kilomètres de l'arrivée, Friedman s'accroche à 2'05'' mais le peloton accuse 3'50'' de retard.

A 10 kilomètres de l'arrivée les coureurs de tête se regardent. Ils possèdent désormais un avantage suffisant pour penser à la fois à la victoire d'étape et au classement général. Tombak puis Coutouly entre autres tentent sans succès de fausser compagnie à leurs compagnons d'échappée. A cinq kilomètres de l'arrivée les attaques se multiplient mais personne ne veut abandonner le moindre centimètre. Au passqge sous la flamme rouge, la victoire est toujours aussi indécise. Hunt et Casper très rapides au sprint se placent et jouent des coudes. C'est finalement Casper qui s'impose. Au classement général, Hervé, qui n'était qu'à 2'' du leader au départ, endosse le maillot jaune.

En bref:
Vainqueur d'étape : Jimmy CASPER
(maillot jaune) Cédric HERVE
(maillot vert) Jimmy CASPER
(maillot blanc) Jérémy ROY